Netradične, až 15 dní strávili hráči Tatrana Prešov na sústredení v Turecku. Dôvod predĺženia si pobytu v stredisku Kemer bol jasný. Nový tréner Sergij Kovalec chcel mať dostatok času na spoznanie hráčov a vyskúšanie nových posíl v lepších podmienkach aké aktuálne panujú na Slovensku. „Program sústredenia sme splnili tak ako som si predstavoval. Podmienky v Turecku boli veľmi dobré. Mali sme dvojfázové tréningy, prípadne sme namiesto druhého tréningu hrali prípravný zápas. Zamerali sme sa na prácu s loptou a to, aby s ňou chlapci vedeli rýchlo narábať a popritom rozmýšľať, čo je dôležitá súčasť zápasov. Tomu sme prispôsobili tréningy. Vyšlo nám počasie a čo je pre mňa dôležité je to, že v kabíne bola dobrá atmosféra a chlapci rýchlo pochopili čo od nich žiadam,“ hodnotil vyše dvojtýždňový turecký pobyt hlavný kouč, ktorý svojich nových zverencov sledoval v akcii najmä počas šiestich prípravných zápasov. V nich napokon zelenobieli zaknihovali bilanciu dvoch víťazstiev a štyroch prehier, z toho troch s jednogólovým rozdielom. „Boli to kvalitné zápasy, ktoré nás dobre preverili pred štartom súťaže. Predviedli sme v nich dobrý futbal. Do úvahy treba brať, že sme viaceré veci skúšali, skladali sme rôzne varianty zostáv, kde dostali priestor aj naši mladí, či skúšaní hráči. Väčšinu zápasov sme odohrali v dvoch zostavách, ktoré sa po polčase striedali. Výsledok nebol až tak dôležitý ako zistiť to, ako hráči vykonávali stanovené úlohy a ako pri futbale rozmýšľajú. Musím ich pochváliť, hrali srdcom, pracovali naplno a myslím si, že tento tím je dobrý a má perspektívu,“ myslí si Sergij Kovalec.

Doterajšie ligové výsledky však uspokojivé neboli, čo teda dva týždne v Turecku trénerovi poodhalili? „Výkonnostne je na tom mužstvo dobre, problémom je psychika. Tím v súťaži neukazoval možnosti, na ktoré má. Dôležité preto bolo pracovať na psychológii mužstva, “ zdôraznil ukrajinský tréner, ktorý razí jasnú filozofiu. „Všetko je to v hlave, dôležité je myslieť pozitívne. A prvoradé je hrať pre fanúšikov.“ Ďalším prešovským problémom je málo strelených gólov, aj v tomto smere sa snažil tréner s tímom pracovať. „Útočníkom je vlastne celé mužstvo. Je jedno, či je vpredu Guba, Bernardo, alebo Papaj, Piter-Bučko, či trebárs aj Raul. Každý hráč je aj útočníkom, šance by mal využívať každý a toto som mužstvu povedal.“

V prípravných zápasoch skúšal tréner Kovalec viacero nových tvári, ktoré sa objavili na skúške. Brazílčana Rinaldo sa predstavil v zelenobielom drese ešte pred odchodom do Turecka. V krajine polmesiaca sa k tímu pripojili dvaja lotyšskí reprezentanti Igors Tarasovs a Kristaps Blanks, gruzínsky hráč Zaza Chiladze a takisto skúsený ukrajinský brankár Vitalij Riva. Skúšaní hráči trénera nepresvedčili. „Platí, že legionár má byť lepší ako domáci hráč. Všetci títo hráči síce mali svoju kvalitu, ale my potrebujeme lepších. Preto sme im poďakovali a zaželali veľa úspechov v ich ďalšom pôsobení,“ prezradil prešovský tréner, ktorý ale ešte avizuje posilnenie kádra. „Chceli by sme ho ešte do začiatku marca, kedy je koniec prestupového obdobia, doplniť.“

V špecifickej situácii sa na sústredení ocitol aj Peter Katona. Donedávna stabilný člen tímu sa ocitol na prvom tohtoročnom tréningu medzi päticou prepustených hráčov. Na žiadosť trénera však dostal počas sústredenia šancu ukázať svoje kvality a prebojovať sa späť do mužstva. A zdá sa, že sa mu to napokon podarilo. „Je to dobrý hráč. Využil šancu, na sústredení pracoval veľmi dobre a kvalitne sa ukazoval aj v zápasoch. Verím, že v lige bude spoločne s celým tímom tešiť našich fanúšikov.“ Otázne je, či tak bude už na budúci týždeň, kedy by oficiálne mala odštartovať jarná časť sezóny a naši futbalisti by mali odohrať takpovediac šesťbodový zápas proti Dunajskej Strede. Počasie však zatiaľ robí problémy. Oficiálne by malo byť všetko jasné v pondelok. „My budeme až do štartu súťaže pracovať v domácich podmienkach. Musíme sa prispôsobiť počasiu, využijeme umelú trávu a verím, že sa kvalitne pripravíme na štart súťaže,“ dodal na záver Sergij Kovalec.