V sobotu začína Africký pohár národov, jeho 28. edícia. Iba po druhýkrát v histórii budú usporiadateľom až dve krajiny: Rovníková Guinea a Gabon. Spomedzi šestnástich účastníkov sú traja absolútni nováčikovia. Botswana a Niger si postup na turnaj vybojovali v kvalifikácii, kým Rovníková Guinea sa kvalifikovala automaticky. Práve mužstvo usporiadajúcej krajiny odštartuje program na APN, keď si zmeria sily z Líbyou. Strelecký rekord počas jedného zápasu tohto podujatia stále drží Laurent Pokou z Pobrežia Slonoviny, keď v roku 1970 vo finálovom zápase prekonal brankára Etiópie až v piatich prípadoch. V nomináciách jednotlivých tímov figuruje trojica bratských dvojíc: Yaya a Kolo Touré z Manchesteru City, Andre a Jordan Ayew z Ghany a Bertrand a Alan Traore z mužstva Burkina Faso. Najviac krát si vo finále zahrali Egypt a Ghana, zhodne majú na konte po osem účastí. Ghana má v nich 50-percentnú úspešnosť, Egypťania na turnaji triumfovali celkovo sedemkrát, vyhrali aj posledné tri podujatia. Držiteľom najrýchlejšieho gólu je Egypťan Ayman Mansour, na prekonanie brankár Tuniska v roku 1994 mu stačilo 23 sekúnd. Najviac zápasov na Africkom pohári národov odohral Egypt (89), tejto krajine patrí primát aj v počte víťazných duelov (51) a v počte strelených gólov (151). Z jednotlivcov na najviac zápasov na tomto turnaji nastúpil Rigobert Song, stopér reprezentácie Kamerunu. Počas svojej hráčskej činnosti sa objavil až na ôsmich finálových turnajoch a odohral na nich 36 stretnutí.
Rovníková Guinea figuruje momentálne na 151. priečke v klasifikácii FIFA, čo je jedno z najhorších umiestnení účastníka záverečného turnaja vôbec. Mnohí futbalisti z tejto krajiny hrajú v nižších španielskych súťažiach, aj kapitán Rodolfo Bodipo, jedno zo známejších mien v kádri brazílskeho kouča Paulaa. Skúsený 34-ročný útočník nosí dres La Corune, zaujal aj počas angažmánu v Racingu Santander. Tréner Gilson Paulao doteraz pôsobil ako športový riaditeľ v mládežníckej akadémii brazílskeho klubu Vasco de Gama, kde sa aj po šampionáte vracia. Trénerské povinnosti v Rovníkovej Guinee preberal len začiatkom tohto roka, pre 62-ročného manažéra to bude prvé vystúpenie vo funkcii hlavného kouča vôbec.
Maroko dosiahlo najväčší úspech na tomto turnaji ešte v roku 1975, keď ho vyhralo, v roku 2004 sa prepracovalo do finále. V rebríčku FIFA patrí severoafrickej krajine momentálne 61. miesto, najlepšie bolo na tom v apríli 1998 – 10. priečka. Na trénerskej lavičke sa Maroko spolieha na osvedčené meno: Eric Gerets. Za zmienku stojí hlavne úspešná kariéra futbalistu tohto dnes už 57-ročného Belgičana, ktorú vyšperkoval piatimi holandskými a dvoma belgickými majstrovskými titulmi. S PSV Eindhoven dokonca v roku 1988 oslavoval prvenstvo v Európskom pohári majstrov. Počas doterajšej takmer 30-ročnej dráhy kouča už vyhral päťkrát ligovú súťaž. Trénersky viedol napríklad Eindhoven, FC Brugge, Wolfsburg, Galatasaray či Marseille. V júli 2010 sa dohodol na štvorročnej spolupráci s marockým reprezentačným tímom. Odvtedy absolvoval 11 medzištátnych zápasov, v ktorých vybojoval sedem výhier a tri remízy. Geretsovými oporami by mali byť najmä kanonier Arsenalu Maraouane Chamakh, talentovaný Adel Taarabt z QPR a kapitán Housine Kharja, ten je momentálne v službách Florencie.
K favoritom podujatia treba zaradiť Pobrežie Slonoviny, mužstvo nabité hviezdami z popredných tímov Európy. Šance „Slonov“ na celkový triumf stúpli, keď sa nekvalifikovali veličiny afrického futbalu ako JAR, Egypt, Kamerun či Nigéria. Pobrežie Slonoviny však čaká na víťazstvo v Africkom pohári národov už 20 rokov. „Máme výnimočných hráčov, musíme už konečne vyhrať niečo veľké, mali by sme vyhrať tento Africký pohár národov,“ myslí si Cheick Tioté, stredopoliar anglického klubu Newcastle United. „Vždy keď sa ide hrať africký šampionát, naši ľudia nám zdôrazňujú, že sme jeho favoritom. No keď sa pozrieme do našej zbierky trofejí, nič tam nie je…“ dodal 22-násobný reprezentant Pobrežia Slonoviny.
Ozdobou turnaja by mala byť aj senegalská útočná dvojica Papis Demba Cissé – Demba Ba, momentálne už spoluhráči z Newcastle United. Cissé boj jednoznačne najproduktívnejším hráčom Freiburgu, v minulej sezóne tu dosiahol 22 bundesligových gólov, v tomto ročníku mal na konte deväť presných zásahov. Newcastle investovalo do afrického útočníka desať miliónov libier. Cissé v St. James Parku podpísal päťročný kontrakt a dostal dres s číslom deväť, ktorý naposledy nosil Andy Carroll. Alternatívou do ofenzívy Senegalu stále ostáva Mamadou Niang, kapitán africkej krajiny, útočník arabského Al Sadd. Niang reprezentuje Senegal od roku 2004 a v 50 dueloch nastrieľal 19 gólov. Senegal trénersky vedie kouč z domácich zdrojov – Amara Traoré, bývalý 36-násobný reprezentant, účastník svetového šampionátu 2002.