Ako vnímate skupinu, v ktorej budeme bojovať o postup na Euro 2012?

„Kvalifikačná skupina je v mojich očiach ešte ťažšia, ako bola predchádzajúca. To nie sú trénerské alibi, ale realita. Česi v tom čase mali svoje problémy, Poliaci na konci tiež, čo sme dokázali využiť. Dvakrát sme vyhrali nad nepríjemnými Severnými Írmi, predovšetkým z Belfastu sme priniesli cenné body. Matematika nepustí, teraz máme silnejších Rusov a Írov, plus Macedóncov, o ktorých nikto nehovorí. Keď majú deň, sú schopní kohokoľvek zdolať o tri góly, v opačnom prípade o tri prehrať aj s papierovým outsiderom. Majú komplexného Pandeva a ďalších skvelých hráčov. Prvý zápas v kvalifikácii je veľmi dôležitý, až potom nás čaká Rusko. Maximálne sa teda musíme sústrediť na to, aby sme vyhrali nad Macedónskom.“

Pozornosť však už púta aj Rusko, kde ste pôsobili a poznajú vás tamojší činovníci i médiá. Bude to mať v Moskve pre vás väčší emocionálny náboj?

„Veľmi sa na ten zápas teším. A asistentom Michalom Hippom detailne poznáme všetkých ruských hráčov, máme ich podrobne zmapovaných. Ich reprezentačné mužstvo je štyri roky pokope, prešlo iba minimom zmien. Dobre si pamätám, ako vo veľkom štýle na poslednom európskom šampionáte vyradili Holandsko, no na druhej strane vedia prehrať aj so slabším súperom. Poznám ich mentalitu i finančné zázemie, sú tam obrovské toky peňazí do futbalu. Veľmi ich trápi, že sa nekvalifikovali na MS, teraz urobia všetko pre to, aby na ďalšie veľké podujatia postúpili. O prvé-druhé miesto v skupine chceme hrať aj my. Na vypredanom štadióne Lokomotivu Moskva to bude pekné predstavenie, v krásnej atmosfére. Futbalovo máme na to, aby sme s nimi hrali vyrovnanú partiu. Keď podáme výkon ako v Česku alebo v Severnom Írsku, môžeme uspieť.“

Je pre nás výhodou, že hneď na začiatku kvalifikácie hráme s Rusmi vonku?

„Ťažko povedať, uvidíme po moskovskom súboji. Žreb je pre nás ťažký, najskôr musíme doma zvládnuť nebezpečných Macedóncov, potom ideme dvakrát von. Po Rusku do Arménska a následne hostíme doma Írsko. Po jeseni môžeme mať dobre rozbehnutý postup na Euro, ale byť aj z kola von. V kvalifikácii nie je priestor pre zaváhanie, počítajú sa výsledky a body.“

Arménsko je všeobecne dosť podceňované, ale predovšetkým doma bude nebezpečné. Jeho hráči sú technickí a rýchli. Našťastie tam nehráme v letných horúčavách. Sedí?

„Áno. Dnes slabého súpera niet. To nie je výhovorka, ale fakt. Výkonnosť sa vyrovnáva na klubovej úrovni, čo sledujeme v Lige majstrov Áno. Dnes slabého súpera niet. To nie je výhovorka, ale fakt. Výkonnosť sa vyrovnáva na klubovej úrovni, čo sledujeme v Lige majstrov či Európskej lige. Menšie ruské krajiny sú vo futbale finančne silné, naturalizujú Brazílčanov alebo iných nadštandardných hráčov a vedia prekvapiť. Arménsko bude favoritov doma trápiť, môže však najmä v závere hrať na ruskú strunu.“

Čo sa dá povedať k Írom?

„Mali postup na MS v ruke, žiaľ pre nich, na Henryho. Doma sú mimoriadne silní, na krásnom štadióne ich tlačí dopredu fantastické publikum. Írski fanúšikovia patria k najlepším na svete a hráči taktiež. Tvoria výborný tím, angažovaním Trapattoniho optimálne skĺbili fyzický potenciál, ich vrodenú nepoddajnosť a taliansku taktickú vyspelosť. Majú obrovskú motiváciu dostať sa na Euro a navyše medzinárodné sympatie po krivde z baráže. Given, Dunn, Duf, Keane, Ireland to sú všetko špičkoví futbalisti z Premier League. Pre mňa je napríklad Given najlepším brankárom na Ostrovoch. Poznám ho dobre z Manchestru City, kde je najväčším lídrom mužstva.“

Ako od účastníka MS sa od nás očakáva, že sa budeme biť o postup. Nebude to psychický blok pre hráčov?

„Každý z našich súperov vie, že v Afrike sme vyhrali nad Talianskom a hrali vyrovnanú partiu s Holandskom, neskorším vicemajstrom sveta. Tréneri a médiá to budú svojim hráčom opakovať, takže sa na nás starostlivo všetci pripravia. Získali sme však velikánsku skúsenosť, hlavne mladíci nadobudli sebavedomie a zložili skúšky na futbalovej univerzite. Treba mať na pamäti aj to, že prvé dva zápasy v JAR nám nevyšli. A ruskí, írski či macedónski hráči sú tak dobrí ako naši. Uspeje ten, kto bude koncentrovanejší a najkompaktnejší.“

Paradoxné je, že šampionát našim futbalistom zatiaľ k väčším prestupom nepomohol. Prečo?

„Sám som z toho dosť prekvapený. Taká je však dnes situácia na trhu. Robia sa iba veľké transfery do najbohatších klubov. Vymyká sa to normálu, šialený Manchester City utráca za nezmyselné nákupy, naopak Barcelona nakupuje s rozumom a citom. Transferová politika a stratégia je však veľmi delikátna záležitosť. V súvislosti s našimi hráčmi som možno čakal, že lepšie prestúpi Vittek, ktorý dal štyri góly na šampionáte. Predsa len dvanásty-trinásty klub tureckej ligy nie je preňho, pri všetkej úcte, adekvátny. Lenže opakujem, taká je realita, peňazí nie je nazvyš nikde a bohatý Ankaragucu vytvára legionárom skvelé finančné i materiálne zázemie.“

Viacerí naši reprezentanti prestúpili už pred MS, váš syn odišiel prednedávnom do Rangers, ako vnímate ich situáciu?

„Stoch sa dobre uviedol vo Fenerbahce, ale nedarí sa jeho klubu. Syn Vlado urobil dobrý krok, v Rangers začína pravidelnejšie hrávať. Do ťažkej pozície sa dostal Erik Jendrišek. Angažoval ho bundesligový vicemajster Schalke, v ktorom pôsobí vynikajúci tréner, ale svoju rolu zohral aj fakt, že bol voľný. Obávam sa, že väčšinu času presedí na lavičke náhradníkov. Miesto stratil Ďurica, momentálne je vlastne bez klubovej príslušnosti, preto vypadol z reprezentácie. Teší ma, že pravidelne hráva Škrtel, svoje postavenie v kluboch majú Štrba, Zabavník a Karhan, Hamšík je ikonou Neapola. Títo hráči si vytvoria kostru, uvidíme, ako sa bude vyvíjať angažmán Muchu v Evertone, takisto veľkom klube, do ktorého odišiel bez nároku na odstupné pre Legiu Varšava a momentálne je dvojka za Howardom.“

V čom bol svetový šampionát najväčším poučením pre vás?

„Globálne sa podcenili niektoré veci, a to už do budúcnosti nemôžeme opakovať. Z organizačnej stránky sme nezvládli všetko tak, ako bolo potrebné. Z toho vyplynula aj moja nervozita a následné napätie medzi mnou a médiami. Slovný incident z Južnej Afriky ma dodnes mrzí, nemalo k nemu prísť. Beriem to však ako životnú skúsenosť, z ktorej som sa poučil. Možno nebyť toho, nevyhrali by sme nad Talianskom. Občas je všetko zlé na niečo dobré. Naše mužstvo však má svoju silu, má svoju súdržnosť. Na týchto atribútoch možno stavať do budúcnosti. Viackrát som už prezentoval, že africký šampionát som si vôbec neužil. Preto by som rád zažil niečo podobné s týmto mužstvom na inom veľkom podujatí. A radosť ako v Prahe či Chorzowe by som doprial opäť aj slovenským fanúšikom.“

Vo všetkých pádoch sa skloňuje perspektíva slovenskej reprezentácie. Tá vyzerá dobre, by vyrastajú ďalšie talenty, ale naše mužstvo je stále akési primladé, chýbajú mu hráči strednej generácie, nie?

„Preto robíme kroky ohľadom Karima Guedeho, ktorý je v súčasnosti už vyzretý futbalista a v Slovane si zaostril aj medzinárodné ostrohy. Jeho zaradenie do mužstva by nám veľmi pomohlo. Pravdou je, že Stoch, Weiss mladší, Jendrišek, Pekarík, ale aj Hamšík či Kucka síce už v kariére zažili dosť, ale stále sú to mladí hráči. Vzhľadom na svoj vek môžu v zlomových momentoch zápasu urobiť chybičku. Na to si musíme v kvalifikácii dávať pozor a zaváhania čo najviac eliminovať. Rusi majú Aršavina, Berezuckého, Ignaševiča, Žirkova, Íri tiež disponujú skúsenými borcami, mená som už spomínal. Na druhej strane mladícky elán a mladícka dravosť môžu byť viac ako množstvo štartov vo veľkých zápasoch. V minulej kvalifikačnej edícii sme sa presadili práve týmito zbraňami a bojovať budeme aj teraz.“