Vladimír Weiss mladší prišiel na zraz reprezentácie s novým účesom i novou klubovou príslušnosťou. Už-už to vyzeralo, že ho získa Celtic, ale napokon zakotvil u mestského rivala. Glasgow Rangers vyplatil za jeho hosťovanie 650 tisíc libier. Hneď v prvých dvoch zápasoch sa stal miláčikom fanúšikov z Ibrox Parku. Dvakrát prihral skvelým spôsobom na gól, proti St. Johnstonu ho vyhlásili za najlepšieho hráča. „Som rád, že konečne hrávam, že som v obidvoch zápasoch niečo vymyslel a že sme dvakrát vyhrali, čo je najdôležitejšie. Máme múdreho a skúseného trénera, spoluhráči ma prijali super a diváci boli úplne úžasní. Teší ma, že som svojou troškou prispel k našej spoločnej radosti,” povedal Weiss junior. Niektorí škótsky futbal zaznávajú, pritom si neuvedomujú, že glasgowskí giganti sú na tom v klubovej organizácii a infraštruktúre lepšie ako anglická špička, vrátane Manchestru City. „Rangers je veľkoklub už dlho, zatiaľ čo City je považovaný za špičku iba posledné dva-tri roky. Jazdci majú majstrovské skúsenosti a pravidelný súťažný kontakt s Európou. Tunajšia akadémia je fantastická, ani som si nevedel predstaviť, že by mohla byť až na takej úrovni. V lige nie je toľko kvality, ale nasadenie je rovnaké. Priestor vám nikto nedá. Navyše Rangers bude hrať v Lige majstrov a to je pre mňa ďalší splnený futbalový sen,” dodal Weiss. Spokojnosť z neho sálala na diaľku, teraz ju už len preniesť aj do slovenskej reprezentácie. „Macedónsko je nepríjemný súper, do Bratislavy prišiel niečo uhrať. V našich hlavách však bude rezonovať iba jedno – začať kvalifikáciu víťazstvom,” skonštatoval bez náznaku povýšeneckosti náš krídelník. Vystupoval sebavedome i skromne zároveň. Už si zvykol, že v slovenskej reprezentácii musí stále niečo dokazovať. „Tlak si nepripúšťam. Futbal je skrátka futbal. Milujem túto hru a rovnako možnosť reprezentovať Slovensko,” uzavrel najmladší z weissovskej futbalovej dynastie.

Tréner Vladimír Weiss. Ako vnímate nášho prvého súpera v kvalifikácii Macedónsko?

„Je to nepríjemný protivník, na ktorého sa musíme svedomito pripraviť. V žiadnom prípade nemôže byť reč o podcenení, naopak Macedóncov berieme ako seberovných. Majú v mužstve vynikajúceho Pandeva a ďalšie osobnosti, hrávajúce v popredných európskych kluboch. Vstup do kvalifikácie je veľmi dôležitý, očakávam ťažký zápas.”

V nominácii prišlo k zmenám, s kým nemôžete počítať?

„Pre zranenie nám vypadli dvaja hráči, minimálne na šesť týždňov je mimo Čech a tri týždne bude pauzovať Šesták. Vittek na zraz prišiel, ale jeho štart proti Macedónsku je otázny. Urobíme všetko pre to, aby mohol aspoň striedať, prípadne aby bol kondične a fyzicky pripravený pre zápas v Rusku. Do kádra sa zatiaľ posunul Švento. Kucka hral v pondelok zápas v Brne, príde v utorok, rovnako ako Hološko, ktorému sa narodila dcéra a dostal krátke rodinné voľno.”

Na čom chcete stavať základy v nadchádzajúcej kvalifikácii?

„Verím v silu tohto mužstva. Verím v dobrú partiu, vďaka ktorej sme uspeli v predchádzajúcej kvalifikácii. A verím, že sa budeme až do posledného zápasu biť o postup na európsky šampionát aj teraz. Tomu podriadime všetko. Náš tím je skúsenejší o majstrovstvá sveta, hoci je stále mladý. Trojica starších Karhan, Štrba, Zabavník mu stále má čo dať.”

Predchádzajúcu kvalifikáciu sme začínali proti Severným Írom nízkou návštevou, pred MS bola s Kostarikou výborná atmosféra, ale naposledy na Chorvátsku slabá…

„Pevne verím, že ľudia si nájdu cestu na zápas. Budeme ich potrebovať, pretože na Pasienkoch nie je anglický typ štadióna s tesným kontaktom fanúšikov a hráčov. Chlapci si divácku podporu zaslúžia, kvalifikácia má svoj špecifický náboj. Podporovali nás pri ceste na svetový šampionát, niektorí aj v Afrike, za čo im patrí vďaka. Boli skvelí, dúfam, že spolu budeme opäť.”

Absenciami Vitteka a Šestáka sme prišli o 10 dôležitých gólov, kto ich nahradí?

„Strelci chýbajú vždy, Šesták bol zranený aj v minulej kvalifikácii, Vitteka dúfam dáme do poriadku aspoň na striedanie. Môžu vyskočiť iní, vo výbornej forme je Oravec, máme Jendrišeka či Hološka.”

Vynikajúcimi výkonmi rozšíril stopérske možnosti Pečalka, ako budete skladať obranu?

„Pečalka prišiel na zraz dobitý, ale je to veľký bojovník, ktorý sa dokáže príkladne zaťať. Okrem neho môže nastúpiť v strede obrany Saláta, ale máme tam aj iné alternatívy – Zabavník, Štrba, Hubočan. Pekarík prekonal angínu, do zápasu s Macedónskom bude v poriadku.”

Čo Sylvestr, ktorého ste chceli donominovať?

„Zvažujeme jeho povolanie z dvadsaťjednotky, ktorá hrá až na budúci týždeň, takže proti Macedónsku by nám mohol vypomôcť. Výbornú formu potvrdil so Srbskom i v dvojzápase proti Stuttgartu, počas víkendu prestúpil. V jeho prípade musíme starostlivo zvážiť všetky okolnosti.”

Beriete v súboji s Macedónskom iba víťazstvo?

„Cieľom v každom zápase je získať tri body. Obzvlášť v kvalifikácii, kde niet práva na omyly. Jeden zlý výsledok mení situáciu v skupine, dobrý štart je naopak základom úspešnej kvalifikačnej misie.”

Macedónska reprezentácie si dala zraz priamo v Bratislave. Väčšina hráčov dorazila včera, úplne prvým bol 22-ročný obranca Partizana Belehrad Lazevski. Kvarteto pôsobiace na Cypre – brankár Nuredinoski a obranca Šikov (obaja Ethnikos Achna), obranca Grnčarov a útočník Tričkovski (APOEL) – má docestovať, rovnako ako najväčšia hviezda mužstva Goran Pandev, dnes. Útočník Interu Miláno mal včera klubové povinnosti, taliansky majster hral v Serii A proti Bologni. Ako posledný sa v stredu pripojí stredopoliar ruského klubu Sibir Novosibirsk Šumulikoski, ktorého macedónski fanúšikovia pre jeho štýl hry prezývajú „Balkánsky Gerrard“. Jeho tím hral ešte včera zápas ruskej Ligy na trávniku Anži Machačkala a tréner Sibira Kriušenko nechcel ani počuť o tom, že by sa musel zaobísť bez opory mužstva. Nie sa čo čudovať, Novosibirsk je v zostupovom pásme a musí tvrdo bojovať o každý bod… Zástupcovia macedónskeho tímu, medzi nimi kouč Jonuz a jeho asistent Vlatko Kostkov, sú na Slovensku už od nedele. Kostkov bol v Bratislave pred tromi týždňami, sledoval slovenský tím v súboji s Chorvátskom (1:1). Výkon našich sa mu páčil, Weissov tím označil ako veľmi vyspelý. Výprava Macedóncov sa ubytovala v hoteli v bratislavskom Starom Meste, prvý tréning absolvoval asi tucet hráčov včera podvečer na štadióne Rapidu v Prievoze. Na žiadosť vedenia výpravy sú všetky tréningy macedónskej reprezentácie pre novinárov i verejnosť zatvorené. Pripomeňme, že koučovi Jonuzovi, bývalému brankárovi (Teteks Tetovo, Vardar Skopje, Levadiakos) spôsobil problémy úraz brankárskej jednotky Pačovského, keď 28-ročný gólman belgického klubu Germinal Beerschot Antverpy si pred dvoma týždňami v zápase na trávniku Anderlechtu Brusel (0:4) zlomil nohu a čaká ho možno až šesťmesačná prestávka. Piatkovou jednotkou medzi troma žrďami bude pravdepodobne Nuredinoski z cyperského FC Ethnikos Achnas, ktorý má na konte päť reprezentačných štartov. V aktuálnom výbere je aj brankár MFK Košice Tofiloski, tretím do gólmanskej partie je Bogatinov, obaja sú bez reprezentačnej čiarky… „Podľa posledných správ sú všetci hráči zdravotne v poriadku. Dostali priestor na regeneráciu a oddych, naplno začneme trénovať v utorok,“ povedal Jonuz. Macedónsky tréner po remíze na Malte v poslednom priateľskom zápase vyslovil nespokojnosť s formou niektorých hráčov. Zdá sa, že odvtedy sa toho dosť zmenilo. „Mal som možnosť sledovať väčšinu našich reprezentantov a musím povedať, že podávali veľmi solídne výkony. Je dobré, že niektorí budú hrať so svojimi tímami aj v skupinovej fáze európskych pohárov.“ Macedónci odlietajú na domáci zápas proti Arménsku (v utorok 7. septembra) v Skopje) hneď po piatkovom zápase v Bratislave.